Cuando Frances Tiafoe y Lorenzo Musetti se conocieron en Forli, Italia, hace dos semanas, el joven de 22 años se vio atacado desde el principio.
Manteniendo el impulso de una gran carrera en el evento ATP Masters 1000 en Roma, Musetti, de 18 años, empleó un asalto total de ganadores de revés, tiros directos y saques dominantes. Tiafoe no tuvo respuesta en lo que fue su primer partido en tierra batida en más de un año.
Dos semanas después, el nativo de Maryland se aseguró de que la historia no se repitiera. Misma etapa, misma ronda, misma superficie, resultado diferente. Tiafoe empató con Musetti con una victoria por 6-3, 3-6, 6-3 en Parma el miércoles. Necesitó una hora y 42 minutos para asegurar la victoria de segunda ronda en el Internazionali di Tennis Emilia Romagna.
Después de su segundo encuentro ATP Challenger Tour, Tiafoe ya estaba mirando hacia adelante a lo que espera sea una larga rivalidad.
“Estoy feliz de haber ganado este, pero vamos a tener batallas en los próximos años”, dijo Tiafoe después del partido. “Es un jugador increíble y el tenis italiano lo está haciendo muy bien con él, Sinner, Berrettini y Fognini. Ojalá sigan adelante”.
“No quería estar 0-2 abajo contra él, así que luché duro. Él también. Hubo algunos puntos difíciles al final, pero lo logré”.
En este día, Musetti no fue tan afilado desde el fondo de la cancha y Tiafoe aprovechó al máximo. El cabeza de serie estableció un ritmo más consistente, convirtiendo dos de tres oportunidades de quiebre, mientras capitalizaba las condiciones más frías y rápidas.
Tiafoe tiene como objetivo regresar al Top 50 del FedEx ATP Rankings cuando la temporada 2020 ingrese a sus últimos meses. El ex No. 29 del mundo está encontrando sus piernas sobre arcilla después de llegar a los octavos de final en el US Open a principios de septiembre.
“Estaba mucho más alto en el ranking, pero necesito jugar estos partidos difíciles y recuperar mi ranking. Estos son los eventos que tienes que jugar para llegar allí”.
Tiafoe se enfrentará a otro italiano, el clasificado Filippo Baldi, en los cuartos de final del viernes. Un cuarteto de ex campeones ATP Tour también reside en su mitad del cuadro, con Federico Delbonis enfrentándose a Paolo Lorenzi y Philipp Kohlschreiber luchando contra Marco Cecchinato.
