Los presidentes estadounidenses tienen una larga historia de restar importancia, o incluso ocultar, la gravedad de sus enfermedades. Pero los historiadores presidenciales dicen que el manejo del presidente Donald Trump de su COVID-19 la infección se ha vuelto francamente peligrosa porque está proporcionar información engañosa durante una pandemia mortal y no está siendo transparente sobre su salud como los estadounidenses ya decidiendo si lo reelegir.
La Casa Blanca ha sido poco claro en la línea de tiempo lo que llevó al diagnóstico de COVID-19 de Trump, y los funcionarios han contado historias contradictorias sobre su tratamiento. Ayudantesen los últimos días han retratado una imagen de negocios como de costumbre a pesar de la persistente incertidumbre sobre la gravedad de su caso incluso después de Trump salió del hospital el lunes para volver a la Casa Blanca.
“Votamos y apoyamos a las personas en las que confiamos”, dijo Peter Loge, profesor asociado de medios y asuntos públicos en la Universidad George Washington.en Washington, DC “Si no podemos obtener una respuesta directa de la Casa Blanca sobre lo enfermo que está el presidente, simplemente perdemos credibilidad y se hace difícil confiar en ellos”.
Los académicos que han estudiado la presidencia dicen que el optimismo proveniente de la Casa Blanca no tiene precedentes.
“Como regla general, en cualquier crisis de salud presidencial, obtendrá un informe mucho más optimista de lo que generalmente se justifica”, dijo Ross K. Baker, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.
Cuando salió del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el lunes por la noche, Trump usó una máscara y dio varios pulgares hacia arriba y apretó el puño para celebrar las cámaras reunidas fuera del edificio.
El presidente sufrió en los últimos días fiebre alta y niveles bajos de oxígeno en sangre. Recibió un esteroide, medicamento antiviral, un cóctel de anticuerpos experimental y oxígeno suplementario mientras estaba bajo atención. El peso y la edad de Trump aumentan el riesgo de enfermedad grave por COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La noticia del coronavirus que se infiltra en la administración no provino de la Casa Blanca, fue revelada por un reportero de Bloomberg News quien confirmó el jueves que la asesora presidencial Hope Hicks había dado positivo. Más tarde se reveló que Trump, la primera dama Melania Trump, tres senadores republicanos, la secretaria de prensa Kayleigh McEnany y otras personas cercanas a la administración Trump también tenían COVID-19.
Después de que Trump fue trasladado en avión la semana pasada a Walter Reed, sus médicos dieron informes contradictorios sobre su salud. El Dr. Sean Conley, el médico del presidente, se mostró evasivo cuando se le preguntó inicialmente el sábado si el presidente estaba recibiendo oxígeno, y luego dijo que “no necesariamente” tenía la intención de engañar al público, sino que intentaba pintar. una imagen “optimista” en lugar. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, enturbió aún más la evaluación cuando siguió la optimista conferencia de prensa de Conley al decirle a los periodistas estaba “muy preocupado” sobre la condición del presidente.
Más tarde, la Casa Blanca publicó fotos de Trump “trabajando duro” en el hospital, donde parecía firmar un papel en blanco mientras estaba sentado en una mesa de la sala de juntas y vestido con una chaqueta de negocios.
El domingo, Trump se aventuró fuera del Centro Médico Walter Reed, donde ha estado bajo tratamiento, para saludar a los partidarios desde una camioneta. Los médicos y críticos calificaron la medida de “imprudente” y lo acusaron de poner en peligro a los miembros del Servicio Secreto que viajaban en el vehículo con él.
Un día después, horas antes de dejar a Walter Reed, el presidente dijo que se encontraba mejor. “No dejes que domine tu vida”, escribió en Twitter sobre COVID-19. “Hemos desarrollado, bajo la Administración Trump, algunas drogas y conocimientos realmente excelentes. ¡Me siento mejor que hace 20 años!”
Todo esto viene después siete meses de Trump minimizando el virus y decirle a los estadounidenses que el COVID-19 no era peor que la gripe y que desaparecería “como un milagro”.
Trump no es el primer presidente en proyectar una imagen de buena salud y resiliencia.
El presidente John F. Kennedy trató de retratar una imagen de salud vigorosa a pesar del dolor de espalda debilitante y de sufrir la enfermedad de Addison, un trastorno que conduce a constantes inyecciones para aliviar el dolor, dijo Baker.
El presidente James Garfield recibió un disparo en la espalda en 1881 por un abogado en una estación de tren en Washington, DC Los médicos no pudieron quitar la bala. Después de dos meses de sufrir varios procedimientos médicos, lo llevaron a una cabaña en Long Branch, Nueva Jersey. Claramente se estaba muriendo, dijo Baker. Sin embargo, los médicos seguían enviando mensajes diciendo que estaba bien.
Nadie quiere ser portador de malas noticias cuando se trata de la salud del presidente. Para Trump, esto se complica aún más por el hecho de que el presidente es el comandante en jefe y sus médicos en Walter Reed le responden.
“Esta es una medicina politizada”, dijo Baker. “Los informes médicos se emiten con el propósito político de convencer a la gente de que el presidente está en mejor forma de lo que permitiría la condición médica real”.
El giro positivo puede convertirse en un encubrimiento en algunos casos.
El presidente Woodrow Wilson atravesó el país en septiembre de 1919, agotado mientras trataba de generar apoyo para una coalición de naciones después de la Primera Guerra Mundial. Se derrumbó después de un discurso en Pueblo, Colorado, el 25 de septiembre, y sufrió un derrame cerebral severo el mes siguiente. eso lo dejó parcialmente paralizado del lado izquierdo.
Pero el accidente cerebrovascular no se hizo público mientras Wilson permaneció en el cargo. Tampoco lo fue una infección urinaria que “casi lo mató”, según John Milton Cooper, profesor emérito de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien escribió “Woodrow Wilson: A Biography”.
La esposa de Wilson, Edith Wilson, ocultó el alcance de la condición de Wilson y prácticamente asumió el papel de presidente durante los últimos 17 meses de su presidencia. Cooper dijo que la primera dama revisó todas las solicitudes entrantes y la correspondencia, y mientras consultaba con Wilson sobre las decisiones importantes, a menudo tomaba la decisión ella misma “leyendo su mente” y tomando acciones que ella sentía que él habría apoyado.
“Fue un encubrimiento terrible”, dijo Cooper.
Dos décadas más tarde, en 1944, se desarrolló una escena similar cuando al presidente Franklin Delano Roosevelt le diagnosticaron “insuficiencia cardíaca congestiva aguda” que lo obligó a recluirse durante meses. En ese caso, los historiadores dicen que un poco de subterfugio fue comprensible dado que el país estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial y el ejército estadounidense estaba en las etapas finales de preparación para la invasión del Día D que abrió el segundo frente en la guerra.
“Puedo entender por qué la Casa Blanca no quiso decirle a Adolf Hitler y al mundo si el presidente estaba enfermo”, dijo Timothy Naftali, historiador presidencial de la Universidad de Nueva York.
Pero una elección presidencial también estaba en el calendario ese año, lo que significa que FDR ocultó información crítica sobre su estado de salud a los votantes. Después de ganar esa elección, FDR murió tres meses después de su cuarto y último mandato.
“Estábamos eligiendo a un moribundo”, dijo Cooper.
A veces, los estadounidenses se han quedado completamente a oscurassobre la salud de sus líderes.
El presidente Grover Cleveland, en su segundo mandato en el verano de 1893, fue llevado en secreto al yate de un amigo para que le extirparan un tumor canceroso del paladar. El público no sabría la verdad hasta nueve años después de la muerte de Cleveland en 1917.
A Naftali, el historiador de la Universidad de Nueva York, le preocupa que Trump esté desperdiciando lo que podría ser un “momento de enseñanza” para el pueblo estadounidense.
Hasta la fecha, COVID-19, la enfermedad respiratoria altamente infecciosa causada por el nuevo coronavirus, ha infectado a más de 7.5 millones de personas en los EE. UU. Y ha matado a más de 210,000. Sin embargo, Trump harepetidamente se burló de su rival, El vicepresidente Joe Biden, por usar una máscara, y ha minimizado la gravedad del virus.
Los historiadores dicen que tales acciones son contrarias al papel del presidente, quien debería estar usando su cargo para promover medidas preventivas de salud, especialmente durante una pandemia global.
Naftali señaló al presidente Ronald Regan, a quien le diagnosticaron cáncer de colon mientras estaba en el cargo, y a la primera dama Nancy Reagan, a quien le diagnosticaron cáncer de mama. En cada caso, compartieron su diagnóstico y los procedimientos a los que se sometieron. Eso ayudó a educar al público sobre esas enfermedades, dijo Naftali, lo que llevó a que más mujeres se hicieran mamografías y que más adultos se revisaran el colon.
Si bien Trump ha tratado de permanecer en el ojo público desde su diagnóstico de COVID-19, Naftali dijo que sus acciones durante el fin de semana han socavado su capacidad para usar su experiencia como ejemplo instructivo. Naftali cuestionó las decisiones de Trump de retuitear un video que mostraba a simpatizantes sin máscara alineados frente al Centro Médico Walter Reed. Cuestionó la decisión de Trump de exponer a los agentes del Servicio Secreto al virus durante su viaje en una camioneta para saludar a esos partidarios. Y cuestionó el tuit del presidente del lunes sobre la salida de Walter Reed, donde el mandatario también declaró: “No le tengas miedo a Covid”.
“El tuit fue el peor mensaje sobre salud pública de todos los tiempos”, dijo Naftali. “El presidente tiene la oportunidad de dirigir la discusión hacia un mejor enfoque de salud pública. Esa podría haber sido una oportunidad para decirle a sus partidarios: ‘Quiero que se mantenga a salvo, use una máscara’. Pero no lo hizo “.
Desde una perspectiva de marketing, los presidentes “tienen que ver con proteger su marca”, dijo Randy Sparks, profesor de marketing en la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Dayton.en Ohio.
“La campaña de Trump está haciendo exactamente lo que debería hacer para proteger su marca”, dijo Sparks, quien ha estudiado la retórica de la campaña y sus efectos sobre la persuasión.
Sparks dijo que la gente tendrá diferentes “líneas éticas” sobre cuánto se debe revelar sobre la salud de un presidente.
Por ejemplo, algunos asesores presidenciales pueden sentir que es de interés para la seguridad nacional no revelar toda la historia sobre la salud de un presidente. Los países antiamericanos o los grupos terroristas podrían ver una enfermedad o incapacidad presidencial como un momento para atacar.
Por otro lado, existe el argumento de que los estadounidenses tienen derecho a la verdad sobre la condición médica de un presidente, especialmente cuando muchos estadounidenses se preparan para votar esta semana antes de las elecciones de noviembre, dijo.
“Es una línea muy fina que tienes que caminar porque hay una gran variedad de intereses en competencia”, dijo.
William Howell, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago, dijo que Estados Unidos está polarizado con personas que tienen profundas preocupaciones sobre la salud de la democracia. Están divididos, desconfiados y enojados.
“La falta de claridad asociada con su salud agrega volatilidad y más incertidumbre”, dijo.
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Las reporteras de USA TODAY Elinor Aspegren y Savannah Behrmann contribuyeron a esta historia.
