Los científicos de Oxford que trabajan en el Departamento de Física de la escuela han desarrollado un nuevo tipo de prueba COVID-19 que puede detectar el SARS-CoV-2 con un alto grado de precisión, directamente en muestras tomadas de pacientes, utilizando un enfoque basado en el aprendizaje automático que podría ayudar a eludir las limitaciones de suministro de pruebas, y que también ofrece ventajas cuando se trata de detectar partículas de virus reales , en lugar de anticuerpos u otros signos de la presencia del virus que no necesariamente se correlacionan con un caso transmisible activo.
La prueba creada por los investigadores de Oxford también ofrece importantes ventajas en términos de velocidad, proporcionando resultados en menos de cinco minutos, sin necesidad de preparación de muestras. Eso significa que podría estar entre las tecnologías que desbloquean las pruebas masivas, una necesidad crucial no solo para controlar la pandemia actual de COVID-19, sino también para ayudarnos a lidiar con posibles brotes virales mundiales futuros. El método de Oxford también está bien diseñado para eso, ya que potencialmente se puede configurar con relativa facilidad para detectar una serie de amenazas virales.
La tecnología que hace que esto sea posible funciona al etiquetar las partículas de virus que se encuentran en una muestra recolectada por un paciente utilizando cadenas cortas de ADN fluorescente que actúan como marcadores. Un microscopio toma imágenes de la muestra y los virus etiquetados presentes, y luego el software de aprendizaje automático se hace cargo mediante el análisis algorítmico desarrollado por el equipo para identificar automáticamente el virus, utilizando las diferencias que cada uno produce en términos de su luz fluorescente emitida debido a su diferente superficie física. composición, tamaño y composición química individual.
Esta tecnología, incluido el equipo de recolección de muestras, el generador de imágenes microscópicas y las herramientas de inserción de fluorescencia, así como las capacidades de cálculo, se puede miniaturizar hasta el punto en que sea posible usarla en cualquier lugar, según los investigadores, incluidas las empresas, lugares de música, aeropuertos ”y más. El objetivo ahora es crear una empresa spin-out con el fin de comercializar el dispositivo en un formato que integre todos los componentes.
Los investigadores anticipan poder formar la empresa y comenzar el desarrollo del producto a principios del próximo año, con la posibilidad de tener un dispositivo aprobado para su uso y listo para su distribución unos seis meses después. Es un cronograma ajustado para el desarrollo de un nuevo dispositivo de diagnóstico, pero los cronogramas ya han cambiado ampliamente frente a esta pandemia y continuarán haciéndolo, ya que es poco probable que veamos si se desvanecen en algún momento en el futuro cercano.
