Los grandes almacenes, que alguna vez fueron un símbolo de la clase media estadounidense, han ido disminuyendo durante años, junto con los centros comerciales que anclan en comunidades de todo Estados Unidos. El año pasado, tanto la gama alta Barneys y la tienda por departamentos más antigua del país, Lord y Taylor, se declaró en quiebra y anunció planes para cerrar todas sus ubicaciones.
Luego vino la pandemia de coronavirus, que conmocionó la economía, golpeando más duramente a los estadounidenses de ingresos bajos y medianos al obligarlos a sin trabajo y endeudarse más, con poco o ningún alivio a la vista. La crisis también cerró temporalmente la mayoría de las tiendas minoristas físicas no esenciales y mantuvo a las personas en casa durante meses, lo que les dio más razones que nunca para comprar en línea en gigantes del comercio electrónico como Amazonas o del pequeñas marcas directas al consumidor cuyos anuncios nos siguen por todo Internet.
A medida que nos acercamos al final de 2020, el pronóstico para los grandes almacenes estadounidenses es más sombrío que nunca. Las razones se extienden mucho más allá de Covid-19 o incluso el aumento continuo de las compras en línea, y tienen más que ver con las tendencias de la economía estadounidense que han reducido la clase media y han enriquecido a los que ya son ricos. Es por eso que el declive de estos gigantes minoristas es algo a lo que hay que prestar atención. Emplean a cientos de miles de personas y ocupan un espacio enorme en nuestras comunidades; su desaparición gradual, así como lo que los está reemplazando, nos dice algo sobre hacia dónde nos dirigimos.
—Samantha Oltman, editora de Recode
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